Прошли века, и араваков начали теснить воинственные карибы, приплывшие с берегов Южной Америки. С собой они привезли страшный обычай съедать своих пленников. Аравакам пришлось оставить многие острова, а самим жить в весьма стесненных обстоятельствах. Спасаясь от людоедов, они забирались в горные пещеры, жили в непроходимых джунглях, где просили богов избавить их от ужасного соседства.

В настоящее время такие пещеры входят во многие туристические программы, и, пожалуй, одна из таких пещер была единственным, что можно было во время нашего круиза посмотреть, прочувствовать, соприкоснувшись с историей.

Первой нашей остановкой на Карибах было крупное поселение Гранд-Турк. В городе расположено множество колониальных зданий и деревянных домов в бермудском стиле, а в самом центре города находится маленькая площадь с памятником Колумбу, окруженная правительственными зданиями. Считается, что именно в окрестностях Коберн-Тауна Колумб впервые ступил на землю американского континента.

Одна из главных достопримечательностей острова – коралловый риф, который расположен менее чем в 200 метрах от берега. На острове имеется множество дайв-центров и школ подводного плаванья, но ввиду того, что остановка у нас была непродолжительной, научиться нырять за это время не представлялось реальным. Мы прокатились не паровозике вдоль городка, нас свозили на местную достопримечательность – рынок под открытым небом и подвезли к национальному музею. Впрочем, маленькая хибарка, мало чем напоминающая настоящий музей, большого интереса у нашей группы не вызвала, и мы снимали себя, море, и себя на фоне моря. Говорят, остров Гранд-Турк идеален для романтических путешествий, семейного отдыха, экотуризма и приключенческих туров. На что я скажу честно, если бы я провел на нем хотя бы два дня, то завыл бы от тоски и горя.

Следующая остановка – Санто-Доминго, столица Доминиканской Республики. Город расположен на юго-востоке острова Гаити. Все, кто побывал в Доминиканской Республике, признают, что это чудесный экзотический край с роскошной природой, бесконечными пляжами (а побережье Доминиканы – сплошной пляж), коралловыми рифами, лагунами, реками, горами и лесами. Говорят, в недрах земли зарыты несметные пиратские сокровища, поэтому никто не удивляется, увидев тут туриста с лопатой. В надежде найти клад копают все и везде. Зная это, сувенирные лавки страны продают специальные карты, где крестиком помечены возможные места захоронения кладов и в придачу почти бесплатно выдают лопату.

Санто-Доминго, построенный в 1502 г. Николасом Овандо, занимает самую старую, центральную часть Санто-Доминго, богатую памятниками колониальной эпохи. По количеству достопримечательностей Доминиканская Республика превалирует над другими странами Карибского бассейна. Древнейшая история острова тесно переплетена с жизнью великого путешественника Христофора Колумба, поэтому здесь очень много архитектурных памятников, связанных с ним и его семьей.

А тут признаюсь честно, большую часть информации я уже выцарапывал из других источников, а не от нашего гида. Повторюсь, что мой английский оставлял желать лучшего, а американский английский и того больше. Во время экскурсии, когда ничего не понимаешь и единственным твоим органом восприятия являются глаза, ты начинаешь себя чувствовать, словно не в своей тарелке. На наше счастье вслед за американской группой явились русские туристы. Мы аккуратненько отделились от «своих» американцев и присоединились к «чужим» русским. Здесь мы понимали больше и во все уши слушали русского экскурсовода. Правда, экскурсовод, наверное, тоже давно живет и работает за границей, так как местами ее фразы шокировали, как вот эта, например «…посмотрите на эти креслА…» – именно с ударением на последней А. А так как креслА повторялись и повторялись, у меня в голове креслА стали ассоциироваться с чреслАми (чрЕсла – поясница, бедра, правильно с ударением на первом слоге, но плохой русский (увы!) портит даже на подсознательном уровне хороший язык). Н-да, я отвлекся…

На следующие две остановки мы решили больше не прибегать к услугам гидов и отправились смотреть острова Аруба и Кюрасао самостоятельно. Вот это мне было по душе. Во-первых, ходи и смотри, что хочешь, не хочешь – сиди на пляже и любуйся видом на море. На Арубе уникальная природа и по дорогам бегают игуаны. Игуаны – это растительноядные ящерицы, от ядовито-зеленого цвета до более спокойного – серого. Зеленые игуаны такие смешные, создается впечатление, что кто-то пролил банку с зеленой краской, и они все в ней искупались. Настолько их цвет выглядит неестественным. Я поначалу, когда увидел первую игуану, испугался. А вдруг укусит?.. Но как оказалось у этих ящериц спокойный нрав, поэтому на Карибах их разводят и содержат в помещениях как домашних животных, ну прямо как кошек…

Во-вторых, на Арубе великолепные пляжи, а теплые воды Карибского моря привлекают множество туристов, прибывающих понежиться на солнце. Остров приобрел популярность как у ценителей истинно карибских наслаждений: гамака и тропических коктейлей, так и у любителей активного отдыха: подводного плавания, виндсерфинга, водных лыж, катамаранов, рыбалки, гольфа, верховой езды и многого другого. Жаль, что опять не получилось всем насладиться.

 

А потом мы посетили Кюрасао. Остров был открыт испанским мореплавателем Алонсо де Охедой в 1499 году. По одной из легенд, Охеда, направляющийся к берегам Южной Америки, оставил на острове безнадежно больных цингой. Однако на обратном пути застал их совершенно здоровыми: моряков спас витамин С, в огромных количествах содержащийся в местных растениях. Поэтому удивленный Охеда назвал остров Кюрасао (от старого португальского слова «cure» – исцеление). По другой версии, название острова происходит от слова «curazon» (сердце), в последствии преобразовавшегося в «Кюрасао», благодаря португальским картографам.

 

После открытия Охеды на остров переехало множество испанцев, вдохновленных мечтами о золоте. Однако первые поселенцы вскоре покинули остров из-за отсутствия достаточного количества пресной воды. За испанцами последовали голландцы, которые стали выращивать земляные орехи, фрукты, кукурузу, добывать соль из многочисленных островных соляных озер. Благодаря удобным бухтам, в которых были построены порты, гавани и форты, в Кюрасао обосновалась Голландская Вест-Индская компания, ведущая здесь активную торговлю. Несколько веков назад остров также являлся важным звеном в процессе транспортировки рабов. Кстати, о рабах. Сейчас на Кюрасао в основном и проживают потомки тех самых рабов, которых в этих местах не только продавали и перепродавали, но и учили как надо работать. В массе своей – это чернокожее население.

 

Кюрасао был последним нашим портом на Карибских островах. Потом два дня перехода обратно в направлении Форта-Лодердейла. Затем – аэропорт Нью-Йорка, длиннющие очереди на паспортный и таможенный контроли… Самолет. И я снова дома.

Да… надо признать, пусть мое путешествие, может быть, было и не так интересно, но зато познавательно. Возможно, я еще вернусь на Карибы, но как-нибудь иначе и не с американцами…